« Le commerce électronique est la passerelle qui connecte les rêves des entrepreneurs aux besoins des consommateurs… Le succès dans les affaires découle de la capacité à transformer les crises en opportunités.»
Pour la première fois depuis son lancement en 2019, l’initiative Africa’s Business Heros de la fondation Jack Ma compte cette année un Guinéen parmi les 50 meilleurs entrepreneurs africains. Sur Vingt-sept mille deux cent soixante-sept (27 267) candidats, Boubacar Biro Baldé avec son entreprise Sodishop dont il est Directeur Exécutif et Co-fondateur, est arrivé en finale au terme d’un processus âprement disputé. Découvrez dans cet entretien exclusif accordé à Guineenews, le parcours inspirant d’un champion de la vente en ligne dont le cumul, le savoir et le savoir-faire associés présagent de meilleures performances dans l’avenir.
Guineenews : pouvez-vous donner un aperçu de votre entreprise et des produits/services qu’elle offre ?
Boubacar Biro Baldé : Sodishop est une marketplace qui permet aux consommateurs guinéens d’accéder à des milliers de produits à travers une seule plateforme. Sodishop livre des produits de plusieurs catégories à savoir : l’électroménager, les produits alimentaires, les ordinateurs, les téléphones, des gadgets, des produits de mode, des produits d’hygiène, des kits scolaires. Bref, tout ce que vous pouvez trouver sur le marché guinéen.
La particularité de Sodishop réside dans le fait également qu’elle donne la possible aux Guinéens de commander des produits depuis d’autres pays de la sous-région comme le Mali, qui est notre premier marché, le Sénégal, la côte d’Ivoire et être livré en moins de 72 heures.
Nous utilisons des moyens de paiement mobile et VISA et acceptons le paiement classique à la livraison.
A travers notre tout nouveau marché le Made in Africa, nous permettons aujourd’hui aux marques locales guinéennes, de vendre et livrer à travers toute l’Afrique et partout ailleurs dans le monde.
A partir de notre application mobile les vendeurs peuvent rapidement et facilement créer et gérer leurs boutiques en ligne tout en leur offrant un service marketing digital de premier niveau pour booster leurs ventes.
Guineenews : comment avez-vous commencé à vous impliquer dans l’entrepreneuriat et qu’est-ce qui vous a inspiré à créer votre propre entreprise?
Boubacar Biro Baldé : j’ai une profonde aspiration à la contribution à l’amélioration des conditions de vie des populations africaines.
Bien avant Sodishop, j’ai lancé ma première plateforme de vente en ligne en Guinée en 2011, un réseau social Africa60 en 2012.
En 2015, j’ai décidé de quitter mon employeur dans la distribution de matériels et consommables informatiques après 7ans d’expérience pour créer Technologie House, notre première société, évoluant dans le High-Tech, les Télécoms, la sécurité Électronique, le développement des logiciels et applications.
Nous avons choisi de lancer Sodishop en 2019 pour répondre à un besoin crucial constaté sur le fait que malgré la pénétration internet, les consommateurs africains peinent à trouver satisfaction lorsqu’il s’agit de réaliser des courses en ligne. Ceci, par le fait de la crise de confiance et de l’accessibilité des produits, parfois en provenance de l’étranger.
De l’autre côté, après avoir vécu une bonne expérience dans plusieurs marchés en Afrique à savoir Conakry, Bamako, Lomé et Lagos, et visiter certains marchés asiatiques, je me suis rapidement rendu compte que nos commerçants locaux éprouvent des difficultés à utiliser le digital pour mettre leur catalogue en ligne, tandis qu’il y’a une grande opportunité sur des produits en provenance de l’étranger. C’est ainsi que nous avons décidé de lancer Sodishop en 2019.
Guineenews : pouvez-vous nous dévoiler des informations relatives au chiffre d’affaires actuel de Sodishop et sur son évolution depuis sa création ?
Boubacar Biro Baldé : de notre lancement à nos jours, nous avons traité un volume de commandes supérieur à 4M de dollars et progressons en moyenne avec 500K dollars de CA annuel à travers nos vendeurs.
Nous sommes présents dans 4 pays en Afrique de l’ouest. A savoir, le Mali et la Guinée depuis respectivement 2019 et 2020, le Sénégal depuis 2022 et en opération en Côte d’Ivoire depuis début 2023.
Avec un effectif interne de plus de 60 employés, nous impactons directement près de 3500 collaborateurs et partenaires externes à savoir nos vendeurs et nos commerciaux indépendants, les Sodishoppers.
Nous avons été 2 fois Top50 Africa Business Héros 2022 et 2023, remporté le prix de la meilleure plateforme de vente en ligne au Mali 2022 par Africa Business Excellence Awards.
Nous avons également participé au Top 35 MEST Africa challenge Ghana en 2022.
En 2023 nous avons été retenus dans le Top11 du programme ASIP de Startupbootcamp Afritech avec un accompagnement technique de 750k dollars de valeur et une accélération de 3 mois sur Dakar qui nous a permis d’ouvrir de nouveaux horizons et de performer plusieurs processus dans nos opérations.
Guineenews : combien de Guinéens font partie de l’équipe Sodishop et comment leur contribution enrichit-elle votre entreprise ?
Boubacar Biro Baldé : chez Sodishop, nous avons créé la nationalité africaine par la diversité de nos origines géographiques et culturelles qui enrichissent le quotidien de nos équipes.
Nous avons une dizaine de collaborateurs internes de nationalité guinéenne dans l’équipe et quelques centaines de partenaires externes. Cette équipe apporte une contribution stratégique dans la logistique de Sodishop. La Guinée est l’un de nos meilleurs marchés de la sous-région.
Guineenews : voyez-vous des perspectives d’extension de Sodishop malgré les défis actuels, y compris la crise politique dans certaines régions où vous opérez ? Quels sont les impacts possibles de cette crise sur votre entreprise ?
Boubacar Biro Baldé: pour confirmer le potentiel du e-commerce et particulièrement les perspectives de croissance de Sodishop, je dirais que le e-commerce vient de commencer dans plusieurs pays en Afrique., notamment en Guinée.
Selon l’étude de Mobile Economy publiée par la GSMA, de nos jours, la population africaine est connectée à près de 50%. D’ici 2030, les prévisions affichent plus de 60% de pénétration internet.
Avec la croissance spectaculaire d’adoption de smartphone en Afrique d’ici 2030 à hauteur de 87% de la population.
Selon la Statista, la valeur du e-commerce est estimée à plus de 59 milliards de dollars d’ici 2027 en Afrique.
Les pays les plus impactés tels que le Nigeria, l’Afrique du Sud, le Kenya, n’ont pas pour autant suffisamment exploité le potentiel existant.
Il faut noter que l’Afrique est en début d’industrialisation, de transformation économique et de création de grandes marques locales qui bouleverseront ainsi le marché dans les années à venir. Et la seule question serait, comment pourrais-je vendre mes produits ?
Bien que la stabilité politique ait une influence globale sur l’activité économique de nos différents pays, nous essayons régulièrement de nous adapter comme d’ailleurs la plupart des entreprises locales.
Pour nous, une crise signifie opportunité. Ce n’est que pendant les grandes crises que sont opérées les grandes révolutions. Ces crises nous apprennent à nous dépasser, à nous adapter et à construire une équipe résiliente.
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En 2020, en plein COVID19, nous avons lancé Sodifood pour traiter et livrer des denrées de première nécessité, des produits frais et de la charcuterie. Avec les dernières crises politiques, nous avons finalement compris que nous devons nous adapter et les transformer en opportunité. Alors, nous avons lancé le marché du Made in Arica pour répondre à la demande des producteurs locaux de pouvoir vendre en ligne.
Je rappelle que ces différents pays, notamment la Guinée et le Mali ont un grand potentiel, et particulièrement en Guinée qui a le coût d’électricité les plus moins chères de la sous-région. Ce qui permet aux populations de profiter au maximum des équipements électroménagers, qui sont l’une de nos principales catégories.
S’il y a une leçon que je peux partager pour mieux aborder la crise, c’est que nous avons compris qu’elle réside et impacte beaucoup plus dans nos têtes. A partir de l’instant que nous réalisons qu’il n’y a de crise que celle qu’on accepte, il n’y a plus de crise.
Guineenews : votre entreprise, Sodishop, semble avoir des implications sociales importantes, en particulier pour les familles et les communautés guinéennes à l’étranger. Pourriez-vous nous parler davantage de ces aspects et de la façon dont votre entreprise contribue au bien-être de ces groupes ?
Boubacar Biro Baldé : la Guinée étant un pays côtier dont la capitale Conakry est confrontée à des embouteillages énormes. Parfois à des saisons des pluies ne laissent aucune chance aux populations de faire face à leurs besoins avec des précipitations (elles totalisent 3775 millimètres par an). Nous avons donc un marché très centralisé à Conakry. C’est là que Sodishop apporte son support en permettant à tout Guinéen, quelle que soit sa situation géographique, d’avoir accès à un marché commun en ligne. Notre engagement est de livrer en moins de 3 heures à Conakry et au maximum en 72 heures dans les régions.
Pour les Guinéens vivant à l’étranger, Sodishop représente un guichet unique d’achats pour les besoins de leurs familles au pays. Avec transparence, nous leur permettons d’accéder au marché de la Guinée depuis leur smartphone commander les rations alimentaires de leur famille, les équipements et produits de leurs choix.
Et nous leurs livrons à l’adresse indiquée en toute sécurité. En partenariat avec le Groupe Intouch et UBA, ils peuvent payer par orange money ou par carte VISA.
A travers Sodishop la Diaspora guinéenne peut désormais commander les produits locaux comme les habits de mode guinéen, des produits alimentaires tels que les épices et produits séchés. Nous livrons en Europe, en Amérique, en Asie et partout ailleurs dans le monde.
Guineenews : congratulations pour avoir fait partie du Top 50 des héros d’affaires d’Afrique ! Pourriez-vous nous faire part de vos sentiments et de vos réflexions au sujet de votre sélection comme finaliste du Top 50 ?
Boubacar Baldé : je vous remercie infiniment pour votre contribution à la construction de l’écosystème entrepreneurial en Afrique.
La première fois que j’ai reçu l’appel en 2022 me confirmant notre sélection au TOP50 ABH reste un jour inoubliable de notre carrière, être retenu parmi 22 000 participants avec des étapes très serrées a une fois de plus boosté notre motivation à réaliser ce projet.
ABH nous a permis de nous faire connaître au-delà de la sous-région, je dirais que ce programme a été un déclic pour la découverte de Sodishop.
En plus des sessions d’orientation et de partage, du focus de l’équipe ABH au succès des participants, nous avons bénéficié d’un grand réseau d’entrepreneurs et acteurs de l’écosystème.
Ce programme nous a permis de nous évaluer et les feedbacks des juges nous ont aidés à mieux cerner nos faiblesses, notre segmentation de marché basée sur les chiffres de notre plateforme.
C’est pourquoi nous considérons le programme Africa’s Business Heros comme le meilleur actuellement en Afrique, sans aucune discrimination ni distinction d’horizon et d’âge.
Je le recommande vivement aux entrepreneurs guinéens qui souhaitent accéder à un autre level et s’ouvrir au monde du business en Afrique et ailleurs dans le monde.
Guineenews : qu’est-ce qui vous a motivé à participer à la compétition de cette année et quels objectifs vous êtes-vous fixés lorsque vous vous êtes inscrit ?
Boubacar Biro Baldé : notre motivation est inspirée de l’ensemble du processus et du succès également des différents finalistes. Nous avons beaucoup appris dans les différentes étapes de l’inscription, nous apprenons à mieux connaître notre entreprise et effectuons parfois des recherches nous permettant de mieux connaître le marché.
L’expérience de 2022 a été très riche et nous a permis d’accéder à un autre level. En participant cette année, nous étions convaincus d’entrer dans les top10 c’était notre objectif.
Guineenews : pourriez-vous nous citer certains des principaux défis auxquels vous avez fait face au cours de votre parcours entrepreneurial et comment vous les avez surmontés ?
Boubacar Biro Baldé : le premier défi en tant qu’entrepreneur en Afrique, est lié aux ressources humaines. Se plaçant comme un novateur dans notre secteur, au début de nos activités, il est souvent difficile de trouver les ressources idéales, que nous formons par la suite plusieurs mois pour s’adapter.
L’autre défi rencontré est lié surtout à la maîtrise des délais de livraison et la culture de la population, la plupart des clients demandent une livraison instantanée pensant que tous les produits quittent directement notre boutique. Pour ce faire, nous avons renforcé la communication sur les délais de livraison et arrivons à expliquer aux clients le processus de vente en ligne.
Et côté vendeur, souvent ne maîtrisant pas l’outil informatique, la digitalisation du processus prend énormément du temps et parfois des conséquences peuvent affecter l’actualisation des quantités de produits disponible, la prise en charge lors de la commande. Afin d’améliorer cet aspect, nous utilisons notre réseau de Sodishoppers avec un une équipe en back office comme support vendeurs, qui actualisent régulièrement les produits disponibles.
Guineenews : de quelle manière votre entreprise a-t-elle eu un impact positif sur votre communauté locale ou sur la Guinée dans son ensemble ?
Boubacar Biro Baldé : je dirais que le premier impact a été de montrer à la communauté guinéenne que c’est possible et réel de rester chez soi et avoir le produit voulu à la maison et partout en Guinée. A travers la plateforme Sodishop, suivie par plus de 20k Guinéens sur les réseaux sociaux, beaucoup sont parmi les jeunes aujourd’hui qui essayent de nous imiter créant ainsi la possibilité pour eux de réussir en ligne.
De façon directe nous avons rendu service à plus de 26k clients guinéens.
Côté emploi et formation, Sodishop Guinée a employé 35 personnes depuis son lancement.
Nous participons activement dans la formation et la sensibilisation des jeunes à travers des panels et des conférences pour leur faire comprendre que c’est possible.
Guineenews : la concurrence est féroce, avec seulement un nombre limité de personnes dans le Top 20. En rétrospective, y a-t-il quelque chose que vous auriez pu faire différemment pour améliorer vos chances de progresser dans la compétition ?
Boubacar Biro Baldé : nous réalisons bien que parfois le choix reste difficile. Mais, seulement 20 startups doivent être retenues, pour nous ceci représente une expérience.
En analysant le feedback des juges, nous comprenons mieux que si nous nous focalisons beaucoup plus à maîtriser nos chiffres de façon globale, et les avions pleinement exploité, surement nous serions dans les Top20.
C’est pourquoi nous avons engagé tout de suite une stratégie allant dans ce sens qui commence déjà à porter ses fruits.
Entretien réalisé par Thierno Souleymane pour Guinéenews.